O Juiz Priest

JUDGE PRIEST foi lançado no dia 28 de setembro de 1934. Foi apresentado no John Ford Festival, realizado no México, em 18 de fevereiro de 1976. A televisão da Finlândia o resgatou em 22 de abril de 1996.

Billy Priest (Will Rogers), juiz de uma cidade do Kentucky em 1890, ajuda seu sobrinho a se casar com a garota certa e derruba uma ação judicial ilegal contra um reservado ferreiro. A trama está a serviço de uma série de esquetes (muitos envolvendo o menosprezado — porém brilhante — comediante negro Stepin Fetchit). Há também canções, gags, réplicas murmuradas para a câmera e personagens incidentais que evocam uma comunidade idealizada do velho sul. Nessa região norte-americana quase não há pompa e a intolerância é mantida sob controle. Os negros e brancos coexistem em perfeita harmonia.

Há várias referências internas e paralelos que relacionam o diretor (John Ford) ao herói do título, que impõe ordem na plateia no plano anterior aos créditos iniciais, permite que a digressão — e não a norma — comande seu tribunal e manipula desavergonhadamente as emoções do espectador, trazendo uma banda para tocar Dixie, uma espécie de hino informal sulista, num momento crucial do julgamento. O filme, na opinião do considerado crítico Steven Jay Schneider, “é um dos mais adoráveis exemplos de inocência que surgiram nas telas americanas”. “O diretor nos lembra com sabedoria quanto de engenhosidade é preciso para que a lenda prevaleça sobre o fato”, conclui. A obra está entre as mil mais importantes da história do cinema em todos os tempos.

Elenco
Will Rogers (Juiz Priest)
Tom Brown (Jerome Priest)
Anita Louise (Ellie May Gillespie)
Henry B. Walthall (Reverendo Ashby)
David Landau (Bob Gillis)
Rochelle Hudson (Virginia Maydew)
Roger Imhof (Billy Gaynor)
Frank Melton (Flem Talley)
Charley Grapewin (Sargento Jimmy Bagby)
Berton Churchill (Senador Horace Maydew)
Brenda Fowler         (Senhora Caroline Priest)
Francis Ford (Jurado 12)
Hattie McDaniel (Tia Dilsey)
Stepin Fetchit (Jeff Poindexter)