Américo Vespúcio
AMÉRICO YESPUCCIO nasceu no dia 9 de março de 1454, na cidade de Florença, Toscana, Itália. Morreu no dia 22 de fevereiro de 1512, na cidade de Sevilha, Espanha.

Navegador e comerciante italiano, era filho de uma família nobre, mas não rica. Foi educado por um tio religioso, o que lhe permitiu cultura humanística. Segundo os relatos históricos, foi para a Espanha a negócios em fins de 1491, passando, antes, por Portugal (Lisboa), de onde seguiu para Sevilha. Ao mesmo tempo, dedicou-se ao estudo da geografia, astronomia e cosmogonia. Embora a sua primeira viagem transatlântica esteja situada em 1497, considera-se mais provável que ela tenha acontecido mesmo em 1499.

Ele partiu de Cádiz (Espanha), sob o comando de Alonso de Ojeda. Alcançou a região das atuais Guianas (fronteira norte do Brasil), onde identificou portos, ilhas e costas. Depois de atingir também Trinidad, Hispaniola (São Domingos) e Lucayas (Bahamas), retornou à Europa, ancorando em Cádiz em meados de 1500. Em maio de 1501, agora sob o patrocínio português, saiu de Lisboa com sua segunda expedição, a qual atingiu as costas do Brasil. Contornando o Cabo de Santo Agostinho, descobriu a Baía do Rio de Janeiro e, provavelmente, atingiu o Rio da Prata.

Em julho de 1502, seus navios ancoraram em Lisboa. Essa segunda viagem foi de grande importância histórica. Nela, se confirmou que não se chegara à Ásia (objetivo dos europeus na busca de novas rotas marítimas), mas se descobrira um mundo novo. Em 1505, voltou a servir aos reis da Espanha. Em 1508, foi nomeado piloto-mor, cargo no qual permaneceu até a morte. Os relatos de suas viagens foram traduzidos para muitos idiomas e lhe deram celebridade. Em sua homenagem, o humanista e cartógrafo alemão Martin Waldseemüller propôs, em 1507, que o novo continente recebesse o nome de “América”. Uma carta náutica de 1520 passou a adotar essa denominação.