Francis Arinze

FRANCIS ARINZE nasceu no dia 1.º de novembro de 1932, na cidade de Onitsha, Anambra, Nigéria. Convertido ao catolicismo, foi batizado com nove anos de idade. Estudou num seminário da sua cidade natal, onde se formou e obteve o diploma de Filosofia em 1950. Em 1955 foi para Roma para estudar na Pontifícia Univesidade Urbana. Depois de terminado o doutorado em Teologia Sagrada, foi ordenado sacerdote em 1958. Mais tarde, foi para Londres, onde estudou até 1964. No ano seguinte, tornou-se o religioso mais jovem (32 anos) a se tornar bispo.

Em seguida, voltou à Nigéria para ser bispo coadjutor do acerbispado da sua cidade natal. Após a morte do arcebispo de Onitsha em fevereiro de 1967, foi nomeado para o cargo poucos meses depois. Tornou-se o primeiro nativo africano a chefiar sua diocese, sucedendo ao arcebispo Charles Heerey , um missionário irlandês. Não teve, porém, tempo para instalar o seu gabinete. Logo estourou a Guerra Civil e teve de deixar a cidade. Entre 1967 e 1970 viveu num campo de refugiados, onde trabalhou no atendimento aos doentes e aos famintos. Depois do fim da guerra, continuou com esse trabalho comunitário. O fato chamou a atenção do Vaticano. Em 1985 voltou para Roma. Tornou-se cardeal arcebispo de 1996, assumindo o acebispado de São Giovanni della Pigna. Em 2005 participou do conclave que elegeu o papa Bento XVI. Logo depois foi nomeado para o cargo de cardeal arcebispo de Velletri-Segni.