KAREN PATRICIA FOSTER nasceu no dia 21 de abril de 1965 na cidade de Lufkin, Texas, Estados Unidos. Passou quase toda a infância andando de bicicleta nas estradas rurais da sua cidade natal. Ainda estudou karatê, chegando mesmo a disputar torneios regionais. No ensino médio, formou-se entre os dez primeiros da sua classe. Depois, entrou para a Faculdade de Ciências Contábeis da Universidade de Houston, Texas.
Começou a carreira de modelo como líder da torcida da equipe de basquete do Houston Rocket. “Descoberta” pela Playboy em 1989, participou de algumas edições especiais, até ser escolhida para estrelar o pôster da revista da edição de setembro daquele ano. Em 1990, participou dos vídeos “Molhadinhas Selvagens 2”, “Sexy Lingerie 2” e “Gatas 91”. Diferentemente de outras playmates, não teve oportunidades nem na televisão nem no cinema.