Duke Ellington

EDWARD KENNEDY ELLINGTON nasceu no dia 29 de abril de 1899 na cidade de Washington, Distrito Federal, Estados Unidos. Morreu no dia 24 de maio de 1974 na cidade de Nova York. Filho de um desenhista da marinha que trabalhava na Casa Branca, a sede do governo americano, tinha uma vida confortável. Mas, para ficar perto dos ídolos do basebol, arrumou no estádio um emprego de vendedor de amendoim. Mas, ao mesmo tempo, orientado pelo pai, dedicou-se ao estudo do piano. Começou a atuar profissionalmente na música com 17 anos. No começo fez muito sucesso com apresentações em bares e clubes da capital americana.

Em 1917, com 18 anos, fundou um grupo chamado “The Duke’s Serenaders”. Entrou, assim, no raio de mira das grandes gravadoras. Uma delas levou o grupo para a cidade de Nova York. O grupo logo se transformou numa orquestra. Além de composições específicas para a orquestra, o Duke contribuiu a partir de 1929 com músicas para trilhas sonoras de diversos filmes. Isso aumentou-lhe a popularidade. Na década de 1930 era o artista negro mais respeitado dos Estados Unidos. Gravou ao todo apenas oito discos. Mas a contribuição dele para a música é considerada inestimável pelos críticos. Por isso, em 1969, o governo americano o condecorou com a Medalha da Liberdade. Na França, foi condecorado em 1973 com a medalha da Legião de Honra.