ERMES EFFRON BORGNINO nasceu no dia 24 de janeiro de 1917, na cidade de Hamden, Estado do Ohio, Estados Unidos. Filho de imigrantes italianos, serviu por dez anos na Marinha, chegando, até, a participar da Segunda Guerra Mundial. Depois da guerra, disposto a seguir a carreira de ator, estudou teatro. Estreou na Broadway, com trinta e dois anos, em 1949. A estreia no cinema se deu em 1951, num pequeno papel no filme “O Direito de Viver”. No mesmo ano, apareceu, agora num papel de maior destaque, na aventura “O Corsário Chinês”. Na década de 1950, participou de quarenta produções, com destaque para o drama romântico “Marty”, lançado em 1955. O desempenho, na pele do personagem Marty Piletti, lhe garantiu o Oscar e o Globo de Ouro de melhor ator.
Na trama, ele é um açougueiro ítalo-americano, tímido e solitário, que vive no Bronx, em Nova Iorque. O Marty acredita que nunca nenhuma mulher se interessará por ele. Entretanto, por insistência da mãe, sai uma noite para dançar e conhecer uma professora, a qual se sente tão rejeitada quanto ele. A insegurança dos dois, porém, é um entrave a prejudicar a relação deles. Na década de 1960, menos intensa, escreveu no currículo mais vinte e cinco créditos. O destaque do período ficou com a série televisiva “McHale's Navy”, na qual interpretou o personagem Tenente Comandante Quinton McHale. Foram 138 episódios entre 1962 e 1966. Trabalhou ativamente até 2012, com 207 créditos na carreira.