Anfioxo

Pequeno animal marinho pertencente ao filo Chordata e ao subfilo Cephalochordata. É amplamente estudado na Biologia e na Embriologia por ser o modelo padrão mais simples para a compreensão da evolução e do desenvolvimento biológico de todos os vertebrados (incluindo os humanos). O nome vem da junção dos vocábulos gregos “amphi” (duas) e “oxus” (ponta). O anfioxo foi descrito e classificado pela primeira vez em 1774 pelo naturalista alemão Peter Simon Pallas. No entanto, nessa primeira classificação, Pallas o identificou erroneamente como uma lesma (um molusco), batizando-o de Limax lanceolatus. Em 1834, o zoólogo italiano Oronzio Gabriele Costa percebeu que o animal não era um molusco e sim um parente próximo dos vertebrados. Ele o reclassificou e criou o gênero científico aceito até hoje, o Branchiostoma.

O naturalista britânico William Yarrell, por seu lado, foi em 1836 quem cunhou o nome popular Amphioxus e descreveu pela primeira vez a sua noto-corda, a estrutura que define o filo dos cordados. Em 1867, o biólogo russo Alexander Kowalevsky realizou estudos embriológicos profundos que comprovaram definitivamente o parentesco do anfioxo com os vertebrados. O anfioxo mantém durante toda a sua vida quatro características que definem o filo dos cordados: noto-corda, cordão nervoso dorsal oco, fendas faringianas e cauda pós-anal. A noto-corda é uma haste rígida e flexível que serve de sustentação para o corpo. Nos vertebrados, ela é substituída pela coluna vertebral, mas no anfioxo ela permanece para sempre. Na reprodução, é um animal de sexos separados (dioicos). Ao liberar óvulos e espermatozoides na água, inicia a fecundação externa.

Referência
ALEXANDER KOWLEVSKY nasceu no dia sete de novembro de 1840 na cidade de Varkava na Província de Vitebsk na Rússia. Morreu em dia e mês incertos de 1901 na cidade de São Petersburgo. Formou-se em medicina na Universidade de Heidelberg na Alemanha. Especializou-se mais tarde em embriologia. Ele descobriu que os tunicados (invertebrados marinhos) não são moluscos, pois o estágio larval deles possui noto-corda e fendas faríngeas. Além disso, essas estruturas se desenvolvem a partir das mesmas camadas germinativas no embrião, estruturas equivalentes encontradas nos vertebrados. Ele argumentou que o anfioxo, por exemplo, deveria ser agrupado com os vertebrados no filo dos cordados.