Arruda Câmara

MANUEL ARRUDA CÂMARA nasceu em dia e mês incertos do ano de 1752, na cidade de Pombal, Estado da Paraíba. Morreu no dia 1810, na cidade de Goiana, Estado de Pernambuco. Filho de judeus convertidos ao cristianismo, ordenou-se padre no convento carmelita da cidade de Goiana, tomando o nome de Frei Manuel do Coração de Jesus. Em seguida, partiu para Portugal, onde estudou ciências na Universidade de Coimbra. Também completou os cursos de Medicina e Filosofia na Universidade de Mompellier, na França. De volta ao Brasil, dedicou-se a estudos científicos no Nordeste, nomeado pela Coroa Portuguesa para a realização de levantamentos naturais.

Entre março de 1794 e setembro de 1795 fez uma expedição mineralógica entre os estados de Pernambuco e Piauí, levantando a ocorrência de diversos minerais. Já entre dezembro de 1797 e julho de 1799 viajou entre a Paraíba e o Ceará. Realizou viagens ainda ao Rio São Francisco. No conjunto dessas expedições científicas, produziu levantamentos mineralógicos, botânicos e zoológicos, por ele próprio sistematizados. Redigiu escritos sobre a agricultura e a flora de Pernambuco, entre os quais as “Centúrias dos Novos Gêneros e Espécies das Plantas Pernambucanas”, com desenhos feitos por ele mesmo. Como maçom, fundou o Areópago de Itambé, uma sociedade filosófica de caráter liberal, cujas ideias influenciaram a Conspiração dos Suassunas em 1801. Na cidade de João Pessoa, capital paraibana, há, em sua homenagem, o Parque Zoobotânico Arruda Câmara, popularmente conhecido como “Bica”.