Taiti
A ILHA DO TAITI foi descoberta no dia 18 de junho de 1767.
É a maior ilha da Polinésia Francesa, localizada no arquipélago das Ilhas da Sociedade. A capital é Papeete, situada na costa noroeste. Ela tem um comprimento de 45 quilômetros nos seus pontos mais distantes. Cobre aproximadamente 1.036 quilômetros quadrados. Seu pico mais elevado, o Monte Orohena, tem 2.241 metros acima do nível do mar. O clima é quente e úmido. A ilha é compostao por duas porções quase circulares, com centro nas montanhas vulcânicas, conectadas por um pequeno istmo chamado de Taravao, por causa da cidade ali situada. A parte nordeste é conhecida como Tahiti Nui (Grande Taiti) e a parte sudeste, muito menor, é conhecida como Tahiti Iti (Pequeno Taiti) ou Taiarapu.
Historicamente, a população nativa é de polinésios e estima-se que eles tenham se estabelecido na ilha entre os anos de 300 e 800 antes da Era Cristã, embora existam alguns estudos que dizem que pode ter sido ainda antes desta data. O solo fértil da ilha, combinado com a pesca, são fontes amplas de comida para a população. A natureza calma da população local e a caracterização da ilha como paradisíaca impressionaram os primeiros visitantes europeus e geraram um fascínio que dura até hoje. Embora as ilhas tenham sido descobertas por um navio espanhol em 1606, a Espanha não teve nenhuma intenção de colonização ou comércio com a ilha. Samuel Wallis, um capitão inglês, avistou o Taiti em 18 de junho de 1767 e é, por isso, considerado o descobridor do lugar.
Wallis foi seguido pelo explorador francês Louis-Antoine de Bougainville, que completou a primeira navegação ao redor da ilha em abril de 1768. Bougainvill tornou o Taiti famoso na Europa quando publicou as impressões de sua viagem no Vouyage autour du Monde. Nesta publicação, ele descreve a ilha como um paraíso na terra, onde homens e mulheres viviam felizes em inocência, distantes da corrupção da civilização. Sua descrição da ilha influenciou pensamentos utópicos de filósofos como Jean-Jacques Rousseau antes da Revolução Francesa. Em 1774, o capitão inglês James Cook visitou a ilha e estimou a população em aproximadamente 200 mil habitantes na época.
Depois da visita de Cook, navios europeus visitaram a ilha com maior frequência. O mais conhecido destes navios foi o HMS Bounty, comandado por William Bligh cuja tripulação se amotinou logo após deixarem o Taiti em 1789, conforme é contado nos livros O Motim no Bounty, de Caroline Alexander, e O Garoto no Convés, de John Boyne. Os nativos antigos do Taiti, a chamavam de Otaheite. A influência europeia rompeu com a tradição da sociedade, trazendo prostituição, doenças venéreas e álcool para a ilha. Doenças como o tifo e varíola mataram tantos taitianos, que, em 1797, a população era de apenas 16 mil habitantes. Mais tarde, caiu ainda mais: para 6 mil habitantes.
Em 1842 o reino do Taiti foi declarado uma província francesa. Em 1880, o rei Pomare V foi forçado a reconhecer a soberania da ilha e suas dependências para a França. Em troca, foi honrado como Oficial da Ordem da Legião da Honra. Em 1946, o Taiti e toda a Polinésia Francesa se tornaram um Territoire d'Outre-Mer (território francês de outro continente) e, em 2004, seu status mudou para Pays d'Outre-Mer. O pintor francês Paul Gauguin viveu no Taiti nos na década de 1890 e pintou muitos temas taitianos. A cidade de Papeari tem um pequeno museu da obra o pintor.
Modernamente, os taitianos são considerados cidadãos franceses com plenos poderes civis e políticos. Ambas as línguas taitiana e francesa são faladas correntemente na ilha. O Taiti abriga uma universidade francesa: a Universidade da Polinésia Francesa. É uma pequena universidade com cerca de dois mil estudantes e sessenta pesquisadores. Os físicos Pascal Ortega (estudos de ótica) e Alessio Guarino (física não-linear) estão entre eles. No departamento de Ciências Humanas, destaca-se o sociólogo L. Schuft, pelo seu estudo da integração de trabalhadores franceses na ilha. Turismo é a grande indústria do lugar, especialmente durante o Festival Heiva, que acontece na cidade de Papeete. Este festival celebra a cultura indígena e a comemoração da bastilha na França. Ambos ocorrem anualmente no mês de abril.
