Cassini

JACQUES CASSINI nasceu no dia 18 de fevereiro de 1677 na cidade de Paris, capital da França. Morreu no dia 16 de abril de 1756 na cidade de Thury-sous-Clermont. Filho do diretor do Observatório de Paris, o astrônomo Giovanni Domenico Cassini, terminou os estudos secundários entre catorze e quinze anos com uma pesquisa sobre óptica. Em 1694 entrou na Academia de Ciências da França e, quatro anos depois, numa viagem à Inglaterra, tornou-se membro eleito da Real Sociedade de Londres.

Em 1700, junto com o pai, organizou medições de arcos meridianos na França. Baseado na análise destas medições, chegou à conclusão de que o raio polar deveria ser maior do que o raio equatorial e que a Terra seria achatada no equador, tendo assim uma forma de ovo. Astrônomos ingleses, liderados pelo Isaac Newton defendiam uma teoria contrária: a de que a Terra era achatada nos pólos. Contudo os erros das medições, causados pela imperfeição dos instrumentos da época, eram muito grandes e assim ainda era impossível comprovar por medição qual das duas teorias seria a correta. Jacques Cassini negou o achatamento da Terra, assim como também a lei de gravidade do Newton.

A partir de 1709, com o crescente problema da vista do pai, ele ocupou gradativamente as tarefas no Observatório Astronômico de Paris. Organizou outras medições na França em 1718 e 1733, agora apoiado pelo filho César-François. Os resultados destas medições indicaram novamente um achatamento no equador, o que provocou críticas dos cientistas da época, pois medições mais novas, feitas para a definição do metro pelo Pierre Bouguer e pelo Charles Marie de La Condamine 1735 no Peru e pelo Pierre Louis Maupertuis em 1736 na Lapônia confirmaram a tese do Newton sobre o achatamento da Terra nos pólos. Entretanto, a astronomia deve ao Cassini medições de alta precisão transformadas em exatas tabelas sobre o Sol, a Lua, os planetas e as luas do Júpiter e do Saturno, como também as medições dos movimentos próprios das estrelas.