Piazzi

GIUSEPPE PIAZZI nasceu no dia sete de julho de 1746 na cidade de Ponte de Valentina na Região da Lombardia na Itália. Morreu no dia 22 de julho de 1826 na cidade de Nápoles na Região da Campânia. Ainda saído da adolescência, optou por seguir a carreira eclesiástica, dedicando-se paralelamente aos estudos científicos. Com vinte e quatro anos assumiu o cargo de professor de matemática na Universidade de Malta. Lecionou também em diversas instituições escolares religiosas.

Com trinta e quatro anos em 1780 conseguiu a nomeação para catedrático de cálculo na Universidade de Palermo. A partir de 1786 lecionou astronomia e foi encarregado da construção do observatório da instituição. Após a inauguração, esse observatório transformou-se num dos principais estabelecimentos do gênero na época. Nele, iniciou as observações dos corpos celestes. Adquiriu o hábito de fazer cálculos diários com base nas observações da noite anterior. Assim, descobriu no dia 1.º de janeiro de 1801 o pequeno planeta Ceres, primeiro da série dos que circulam no espaço compreendido entre as órbitas de Marte e Júpiter.

A descoberta levou à invenção de um método de determinação da órbita de um astro que circula ao redor do Sol. A partir desse método e dos cálculos de irregularidades na órbita do Ceres, descobriu-se o planeta Urano. Em 1803, o astrônomo editou um catálogo de 6.748 estrelas. Definiu posteriormente a posição das 120 estrelas principais. Com base nesses estudos, reeditou o catálogo em 1814, o qual apresentou mais 898 estrelas, totalizando então 7.646. Bastante respeitado no meio, foi convidado e aceitou dirigir na cidade de Nápoles a construção do observatório da cidade. Também assumiu a direção de todos os observatórios do Reino das Duas Sicílias. Publicou diversas obras, com destaque para a “Lições Elementares de Astronomia”, livro lançado em 1817.