Victor
Hess

VICTOR FRANCIS HESS nasceu no dia 24 de junho de 1883, na localidade de Waldstein, Áustria. Morreu no dia 17 de dezembro de 1964, na localidade de Mount Vernon, Nova York, Estados Unidos. Foi educado em Graz, inicialmente no ginásio e depois na universidade, onde recebeu o doutorado (título superior ao mestrado). Nos quatro anos posteriores à formatura, trabalhou no Instituto de Física de Viena, estudando o fenômeno da radiatividade.

De 1908 a 1920, lecionou na Academia Veterinária de Viena. De 1910 a 1920, foi assistente do Instituto de Pesquisas de rádio na Academia Vienense de Ciências. De 2921 a 1923, viveu nos Estados Unidos, onde foi diretor do laboratório de pesquisas da Corporação de Rádio, em Orange, Nova Jersey. Em 1925, voltou par a Áustria, em vista de sua nomeação para professor em Graz. Seis anos depois, recebeu a cadeira de Física em Innsbruck. Em 1938, retornou aos Estados Unidos para lecionar na Universidade de Fordham. Durante a Segunda Guerra Mundial, naturalizou-se norte-americano. A descoberta e a análise dos raios cósmicos valeram-lhe, em 1936, o Prêmio Nobel de Física.

Suas pesquisas se relacionavam principalmente com a radiatividade e a eletricidade atmosférica. Já em 1911, estudou a condutividade elétrica da atmosfera durante uma ascensão feita num balão. Em altas montanhas, descobriu que a ionização aumentava rapidamente com a altitude. Suas experiências provaram que radiações extremamente penetrantes entram na atmosfera provindas do espaço e não do Sol. Pesquisas posteriores de Arthur Holly Compton provaram que a fonte gera aquelas radiações está situada fora da Via Láctea. Outros estudos do físico austríaco sobre tais radiações, chamadas “raios cósmicos” levaram, em 1925, à descoberta do pósitron (antipartícula do elétron), por Carl David Anderson.