François
Arago

François Jean Dominique Arago nasceu 26 de fevereiro de 1786, na localidade de Estagel, Roussilon, França. Morreu no dia 2 de outubro de 1853, na cidade de Paris. Iniciou seus estudos em Perpignan, seguindo depois para Paris, onde frequentou a Escola Politécnica. Aos 19 anos, foi nomeado secretário do Observatório de Paris e, logo depois, junto com o físico e astrônomo Jean-Baptiste Biot, completou a medida de um arco do meridiano terrestre. Membro da Academia Francesa aos 23 anos, tornou-se, em 1830, diretor do Observatório Nacional.

Em 1848, participou do governo provisório como ministro da Guerra e da Marinha, assinado o ato de abolição da escravatura nas colônias francesas. Após o golpe de 1851, recusando-se a seguir Napoleão III, retirou-se da política. Prestou grandes serviços à Física e à Astronomia. Entre as suas contribuições mais importantes para a física, destacam-se: adoção da teoria da ondulação da luz, descoberta da polarização colorida, complemento dos trabalhos de Hans Christian Ørsted e de André-Marie Ampère sobre as relações entre magnetismo e eletricidade. Além disso, descobriu, em 1824, o magnetismo por rotação. Sensivelmente ligado à educação, criou cursos de divulgação científica. Na área da astronomia, explicou a cintilação das estrelas, determinou o diâmetro exato dos planetas e estudou a cromosfera solar.