Francis Aston

FRANCIS WILLIAM ASTON nasceu no dia 1.º de setembro de 1877, na cidade de Birmingham, Midlands Ocidentais, Inglaterra. Morreu no dia 20 de novembro de 1945, na cidade de Cambridge.

Nasceu no seio de uma família numerosa. Foi o terceiro de sete filhos. Estudou na Harborne Vicarage School e no Malvern College, antes de ingressar no Mason College (futura Universidade de Birmingham) em 1894. Recebeu uma bolsa de estudos (Forster Scholarship) em 1898, com a qual estudou as propriedades ópticas do ácido tartárico. Pouco tempo depois, ingressou como químico no laboratório de uma cervejaria, onde passou três anos. Nesse período, começou a interessar-se por processos físicos, como a existência de descargas eléctricas em tubos em vácuo. Docente em Birmingham e Cambridge até 1920.

Assistente de J. J. Thompson, colaborou com ele na determinação das massas dos íons positivos. Em 1912, conseguiu a primeira separação parcial dos isótopos de néon. Cinco anos depois, construiu um novo tipo de aparelho de raios positivos, que denominou espectógrafo de massas, conseguindo com ele importantes descobertas sobre o peso atômico dos isótopos. Expôs suas conclusões no livro Isótopos, publicado em 1922. Nesse mesmo ano, recebeu o Prêmio Nobel de Química. Foi membro honorário da Academia de Ciências da União Soviética e da Academia Dei Lincei. Além de cientista, era um entusiasta de esportes como o tênis, a natação o esqui e o montanhismo. Também se destacou como músico: tocava piano, violino e violoncelo.