Paul Harris

PAUL PERCY HARRIS nasceu no dia 19 de abril de 1868 na cidade de Racine, Estado do Wisconsin, Estados Unidos. Morreu no dia 27 de janeiro de 1947 na cidade de Chicago no Estado do Illinois. Filho de pais desajustados, foi criado pelos avós paternos. Criança também sem regras, era o terror da pacata cidade de Wallingford no Estado de Vermont, onde cresceu e estudou. As coisas melhoraram quando entrou na maioridade. Em 1891 concluiu o bacharelado em Ciências Jurídicas. Entretanto, não seguiu imediatamente a carreira de advogado. Nos cinco anos seguintes, percorreu todo o país, período em que tomou conhecimento da realidade social então existente.

Para se manter, trabalhou como vaqueiro, porteiro de hotel, vendedor de granito e marinheiro. Em 1896, estabeleceu-se na cidade de Chicago, onde montou um escritório de advocacia. Em pouco tempo, tornou-se muito conhecido. Mais tarde, com a ajuda de diversos amigos empresários, começou a praticar o ativismo social. Essa movimentação redundou na fundação, no dia 23 de fevereiro de 1905, no primeiro Rotary Clube com o fim de prestar serviços comunitários. A ideia espalhou-se rapidamente pelos Estados Unidos. Em 1912, a entidade recebeu o novo nome de Rotary Clube Internacional em razão da admissão do primeiro fora do país, na cidade de Winnipeg no Canadá. Até a morte dele em 1947, o Rotary já estava presente em diversos outros países, inclusive no Brasil, cuja primeira entidade foi fundada em fevereiro de 1923 no Rio de Janeiro.